La “curiosità del girasole” me l’ha passata VinCo qualche giorno fa dicendomi che i suoi girasoli hanno deciso di non seguire più il sole.

Presa da questa sconcertante notizia ho osservato i girasoli del mio giardino in diversi momenti della giornata e ho potuto constatare che i miei fiori seguono ancora il sole.

E allora? Perché i suoi girasoli non si muovono più?

La risposta che cercavo me l’ha fornita Newton:

I girasoli sono piante eliotrope, cioè compiono un movimento in direzione del Sole. Non avendo un apparato muscolare, il movimento è governato da un ormone vegetale, l’auxina, attivata dall’ombra e inattivata dalla luce diretta. L’ormone a sua volta agisce sulla quantità d’acqua che può entrare e uscire dalle cellule, quindi le cellule in ombra con più auxina si gonfiano di più rispetto a quelle in piena luce e provocano il movimento della corolla. Lo scopo di questo «inseguimento» quotidiano è di ottimizzare la produzione fotosintetica, necessaria al nutrimento della pianta ma anche alla produzione di semi. Siccome in un campo di girasoli non tutte le piante si sviluppano con la stessa velocità, possono coesistere organismi con i semi già maturi e altri che li stanno ancora fabbricando. I primi non hanno più bisogno di grandi quantità di energia e hanno abbandonato il loro incessante movimento. I più giovani invece hanno ancora bisogno di molta energia e quindi continuano a seguire il cammino del Sole.

Tranquilli, la natura non è impazzita… i girasoli girano ancora.